HOUSTON -- El camino hacia la fase final les quedó más despejado a Orlando Magic y Denver Nuggets con sendos triunfos que lograron durante la reducida jornada de la NBA, aunque conseguidos por caminos diferentes.
Mientras que el Magic tuvo que apoyarse en la labor de equipo para superar en la prórroga a Miami Heat, los Nuggets se apoyaron de nuevo en el liderazgo del alero Carmelo Anthony, que estableció nueva marca en el apartado de los rebotes, y derrotaron a los New Orleans Hornets.
El Magic encontró en la combinación del escolta Vince Carter y el alero Rashard Lewis la fórmula para conseguir la victoria por 102-108 ante el Heat.
A pesar de los problemas de personales del centro Dwight Howard y de perder una ventaja de 12 puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario, Lewis anotó un triple demoledor en la prórroga que aseguró el triunfo del Magic.
La victoria fue la décima del Magic en los últimos 11 partidos que disputó y se colocó con marca de 49-21, la segunda mejor de la Conferencia Este y la tercera de la liga.
Una vez más Carter surgió como el líder indiscutible del ataque al conseguir 27 puntos, seis asistencias y tres rebotes para encabezar la lista de los cinco titulares que tuvieron dobles dígitos.
Mientras que Lewis, que anotó el triple ganador con 28 segundos para concluir la prórroga, aportó un doble-doble de 24 puntos, 11 rebotes y dos tapones.
Tampoco falto el apoyo y el acierto del base Jameer Nelson, que logró 15 puntos, incluida la canasta que anotó con 15,3 segundos para concluir el tiempo reglamentario, que permitió al Magic empatar a 93-93 y forzar la prórroga.
Howard, aunque consiguió un doble-doble de 10 puntos, 11 rebotes y cuatro tapones, de nuevo tuvo problemas con las faltas personales e inclusive recibió otra técnica, la decimoquinta en lo que va temporada.
Algo que no gustó al entrenador del Magic, Stan Van Gundy, que dijo que los árbitros simplemente habían querido pitarla, sin que hubiese nada especial para señalarla.
El Magic sigue de líder en la División Sudeste con cuatro juegos y medio de ventaja sobre los Atlanta Hawks (43-23), que tuvieron jornada de descanso.
Una vez más, el Magic surgió con las acciones defensivas que necesitó en los momentos decisivos y también hizo lo propio en el apartado ofensivo con los tiros de Nelson y Lewis.
El escolta Dwyane Wade con un doble-doble de 36 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, volvió a ser el líder y la figura en el juego del Heat.
La derrota, segunda consecutiva, dejó al Heat con marca de 35-33, séptimos de la Conferencia Este, pero a sólo medio juego de los Toronto Raptors (33-33), que ocupan el octavo lugar y tuvieron descanso, mientras que se alejaron un juego de los Charlotte Bobcats (35-32), que son sextos y no vieron acción.
No importa que tengan bajas como la del alero Kenyon Martin y que el entrenador George Karl siga sin estar sentado en el banco: la figura de Anthony, en su responsabilidad de jugador franquicia, se encargó de compensar esas carencias y guiar a los Nuggets al triunfo por 93-80 sobre los Hornets.
Anthony aportó un doble-doble de 26 puntos con 18 rebotes, la mejor marca en el juego bajo los aros desde que llegó a la NBA.
El alero estrella de los Nuggets dijo que su compañero, el centro brasileño Nené Hilario, iba a estar ocupado en la labor de controlar las acciones de Emeka Okafor y necesitaba ayuda bajo los aros.
El entrenador de los Hornets, Jeff Bower, reconoció que cuando tienes enfrente a un "Melo" inspirado en todas las facetas del juego, entonces no hay mucho que se pueda hacer.
Pero además de Anthony, Hilario hizo una gran labor al conseguir 20 puntos con seis rebotes, cinco asistencias y cinco balones recuperados y poner tres tapones para controlar las acciones de Okafor, que logró 11 tantos y capturó 10 balones bajo los aros.
Los Nuggets, que llegaron a tener hasta 27 puntos de ventaja al comienzo de la segunda parte (64-37), vieron cómo el ataque de los Hornets con el base novato Darren Collison de apoyo la rebajaron a un parcial de 79-70 a la mitad del cuarto periodo.
El escolta J.R.Smith, con 17 tantos, volvió a ser el sexto jugador indiscutible de los Nuggets (47-22), que ganaron el segundo partido consecutivo y se consolidan en el liderato de la División Noroeste y segundos de la Conferencia Oeste.
En la primera clasificación tienen dos juegos y medio de ventaja sobre los Utah Jazz (46-22), que descansaron, mientras que en la segunda están medio arriba de los Dallas Mavericks (46-22), que ocupan el segundo lugar.
De nuevo, Karl no estuvo en el banco con los Nuggets al no estar recuperado de la última sesión de radioterapia y quimioterapia que recibió para luchar contra el cáncer de cuello y garganta que padece.
La victoria, la octava en los últimos 10 partidos que han disputado los Nuggets, le permitieron quedarse con marca de 30-5 en los que ha disputado en su campo del Pepsi Center, empatados con Los Angeles Lakers para el segundo lugar ya que el primero lo ocupan los Cavaliers de Cleveland (30-4).
Los novatos, el base Darren Collison y el escolta Marcus Thompson, que salió de reserva, aportaron 15 puntos cada uno para los Hornets (33-37), que perdieron el segundo partido consecutivo el noveno en los últimos 11 disputados para alejarse de la lucha del noveno puesto de la Conferencia Oeste.
Publicado Por: El Coro Deportivo
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