KANSAS CITY -- Los Piratas de Pittsburgh y los Nacionales de
Washington se sienten cómodos en la cima, mientras que Filadelfia se hunde más
en el fondo. Se lanzaron cinco juegos sin hits, dos de los cuales fueron
perfectos. Josh Hamilton pegó cuatro jonrones en un mismo partido.
La primera mitad de la temporada en las Grandes Ligas
ofreció un frenesí sensacional y, con la adición de un segundo wild card, su
cierre promete tener las mismas emociones fuertes del año pasado cuando los
Cardenales de San Luis borraron una desventaja de más de 10 juegos en su
división para luego coronarse campeones de la Serie Mundial.
"Desde el viernes es borrón y cuenta nueva",
afirmó el venezolano Pablo Sandoval, cuyos Gigantes de San Francisco retoman la
segunda mitad a medio juego de los líderes Dodgers de Los Angeles en el Oeste
de la Liga Nacional.
Con el aporte fundamental de figuras de los Gigantes como
Sandoval, Melky Cabrera y Matt Cain, la Nacional desplumó 8-0 a la Americana en
el Juego de Estrellas del martes para asegurar que por tercer año seguido le
toque abrir en casa el Clásico de Otoño.
La ciudad de San Luis mejor que nadie lo puede atestiguar:
de un 3-2 en contra ante los Rangers de Texas, los Cardenales ganaron los
últimos dos juegos en su Busch Stadium para completar la épica.
"El jugar cuatro juegos en casa en una Serie Mundial es
una ventaja enorme", mencionó Sandoval, cuyos Gigantes se consagraron en
2010, también a costa de Texas. "Comenzamos el año con altibajos, pero
estamos ahí pegados con los Dodgers. Tenemos la clase y hay que seguir dando el
todo para otra Serie Mundial".
Todo está parejo en un año en el que la tónica es la
presencia de cuatro inesperados líderes de división, incluyendo a los
Nacionales, Piratas y Dodgers al frente en el Viejo Circuito.
• Los Nacionales, una franquicia cuya única participación en
los playoffs se remonta a 1981, cuando eran los Expos de Montreal, marcan el
paso en el Este. Ahora están radicados en Washington, la capital federal que
desde 1933 no ha albergado un juego de postemporada.
• Los Piratas no van a los playoffs desde 1992, precisamente
el año de su última temporada con récord positivo. Comandan la Central con un
pequeño margen sobre los Rojos y Cardenales.
• Los Dodgers comenzaron el año inmersos en la bancarrota y
en pleno proceso de una venta en el que entre los nuevos dueños figura Magic
Johnson. Pese a las lesiones de Matt Kemp y Andre Ethier, más sufrir cinco
blanqueadas en seis juegos a fines de junio, Los Angeles se han aferrado al
primer lugar del Oeste.
El otro imprevisto puntero se encuentra en la Central de la
America, donde los Medias Blancas gobiernan por tres juegos de diferencia con
una rotación encabezada por Chris Sale y Jake Peavy. La apacible personalidad
del nuevo mánager Robin Ventura resultó beneficiosa al reemplazar al volcánico
Ozzie Guillén.
Hay otros que no pierden la costumbre.
Pese a las bajas por lesión de los pitchers Mariano Rivera,
Andy Pettitte y CC Sabathia, los Yankees tienen el mejor récord de las mayores,
y su diferencia de siete juegos sobre los Orioles de Baltimore, sus escoltas
inmediatos en el Este, es la más abultada de las seis divisiones. Los Rangers,
bicampeones vigentes de la Americana, arrancaron a todo vapor y señalan el
camino en el Oeste, pero los Angelinos de Los Angeles se han acercado
peligrosamente.
Si la postemporada tuviese que ponerse en marcha ahora y con
el nuevo formato de los playoffs, Baltimore abriría de visita a los Angelinos
en el choque de comodín a vida o muerte. El ganador recibiría a los Yanquis en
la serie de división. Los Medias Blancas serían locales en la otra serie al
mejor de cinco juegos, que sólo por este año arrancarán en el estadio del club
con el peor récord de la temporada regular.
En la Nacional, Cincinnati recibiría a Atlanta por el wild
card, en un duelo cuyo ganador sería local después frente a los Nacionales. Los
Dodgers visitarían a los Piratas.
Aquí algunas de las principales interrogantes rumbo a
octubre:
¿CUÁL SERÁ EL IMPACTO DEL SEGUNDO WILD CARD?
Un primer efecto es que hay más equipos en carrera. Hay
cinco en la Nacional que se encuentran a medio juego del actual dueño, mientras
que en la Americana aparecen ocho que merodean a dos juegos y medio. Esto
deriva en que más clubes busquen reforzarse antes del 31 de julio, el plazo
para hacer cambios sin restricciones. Sin embargo, al mismo tiempo, hay menos
mercado de donde buscar. Los Cachorros podrían ser lo más cortejados, con Matt
Garza, Ryan Dempster y Alfonso Soriano en la mira de otros clubes. Filadelfia,
cuya regencia de cinco años en el Este de la Nacional parece extinguirse, se
dará unos cuantos días para ver si el retorno de Ryan Howard y Chase Utley les
despierta. Caso contrario, Cole Hamels y Shane Victorino (ambos agentes libres
al final del año) podrían ser transferidos.
¿SEGUIRÁN LOS YANKEES DE NUEVA YORK ARRASANDO A PUNTA DE
JONRONES?
Siete de sus jugadores acumulan por lo menos 10 jonrones. No
hay manera de contener a esos bateadores y Sabathia reaparecerá tras la pausa.
La incógnita es si tendrán el pitcheo para afrontar el otoño.
¿PODRÁN LOS RANGERS MANTENER A RAYA A LOS ANGELINOS?
Texas ha ganado siete series consecutivas en casa, pero
emprenderá la segunda mitad con una gira como visitante de ocho juegos frente a
sus rivales del Oeste y luego una tanda de 10 partidos en casa, en la cual
sobresale un duelo con los Angelinos.
¿TIENE OZZIE GUILLÉN LA FÓRMULA PARA REANIMAR A LOS
DECEPCIONANTES MARLINS?
El panorama es agorero para Miami. Un récord de 41-44 no era
lo que esperaba del conjunto que estrenó nuevo estadio, trajo a José Reyes,
Mark Buehrle y Heath Bell y que protagoniza una serie de reality. Guillén
tendrá que resolver el dilema sobre su cerrador, quizás quitándole
definitivamente la asignación de Bell tras malograr seis rescates en 25
oportunidades. También estarán entre cuatro y semanas sin Giancarlo Stanton, su
mejor bateador, tras operarse la rodilla derecha.
¿AGUANTARÁN LOS NACIONALES, PIRATAS Y MEDIAS BLANCAS?
Se antoja que sí. En el caso de los Nacionales, el misterio
es cómo manejarán la cuenta de innings de su as Stephen Strasburg. Se dice que
su límite son los 160 y ya lleva 90, en su primer año completo tras una
operación del codo.
Los Piratas ostentan el mejor récord de las mayores (34-19)
desde el 12 de mayo y por primera vez desde 1992 están 11 juegos sobre .500.
Pero saben que el año pasado tenían un 51-44 al 19 de julio y luego cerraron
con 21-46. Han sido dominantes en casa, ganando 11 de sus últimas 13 series,
pero 16 de sus próximos 22 juegos serán afuera. Un reto similar aguarda a los
Medias Blancas, visitantes en 10 partidos consecutivos en Kansas City, Boston y
Detroit.
"Creo que nadie se esperaba que íbamos a estar en el lugar
que estamos ahora mismo, pero hemos logrado cuajar todo y las cosas nos
salieron muy bien en la primera mitad. Si seguimos así, vamos a estar en una
excelente posición", comentó Alex Ríos, el jardinero puertorriqueño de
Chicago.
Publicado Por: El Coro Deportivo
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